La cartographie des sols de la Beauce loirétaine livre ses secrets

Fruit d’un travail minutieux de carottages et d’analyses engagé depuis 20 ans, la cartographie des sols de la Beauce du Loiret est achevée. Les précieuses données sont disponibles pour les agriculteurs et les collectivités.

C’est un long travail méticuleux dont une partie s’achève mais dont la finalité n’interviendra que dans quelques années. L’analyse et la caractérisation des sols agricoles et forestiers du vaste territoire de la Beauce loirétaine sont désormais accomplies à l’échelle 1/50 000ème (1 cm sur la carte pour 500 mètres sur le terrain) et leurs données disponibles à travers les cartes et notices explicatives. La prospection va ensuite s’étendre vers l’Est du département autour de Courtenay, Châtillon-Coligny et de Gien. Cela demandera encore du temps car pour établir cet inventaire scientifique, il n’existe pas d’autres moyens que le carottage manuel à l’aide d’une tarière et le creusement de tranchés appelées « profils pédologiques ».

Quinze paramètres à renseigner

Depuis 2009, Hervé Nédélec, pédologue-cartographe à la Chambre d’agriculture du Loiret, est chargé de cette mission de terrain.  Il se déplace pour effectuer des sondages à l’aide d’une tarière de 1,20 mètre de long pour réaliser des carottages tous les 500 mètres en moyenne. « J’extrais des échantillons entre 20 cm et 1,20 m selon la nature du terrain, que je décris ensuite en notant la texture, la couleur, les traces d’hydromorphie, la quantité et la nature des éléments grossiers (« cailloux ») et en utilisant de l’acide chlorhydrique pour mesurer la présence de calcaire, explique-t-il, il y a une quinzaine de paramètres à renseigner. Dans d’autres cas, avec l’accord et l’aide du propriétaire, nous réalisons une tranchée de deux à trois mètres de long pour des observations plus précises (structures des horizons, enracinement, etc,) et prélever des échantillons analysés en laboratoire. » Le travail ne s’arrête pas là. Il y a une phase d’études préalables avant le déplacement, et ensuite un travail d’enregistrement des données (sur la base de données nationale DoneSol du GisSol) pour établir la cartographie.

Ce travail s’intègre dans le cadre du programme Inventaire, Gestion et Conservation des Sols (I.G.C.S) du Groupement d’Intérêt Scientifique Sol (GisSol) piloté par l’I.N.R.A.E, avec le soutien du Département du Loiret.

11 700 carottages depuis 2001

A titre d’illustration, une « coupure » de 20 km par 27 km, soit 54 000 hectares, nécessite 3 200 sondages et 50 à 100 profils sur deux ans et demi de travail. Depuis 2001, plus de 11 700 carottages et 424 profils pédologiques ont été réalisés.

Les données ainsi recueillies vont enrichir une cartographie au 50 000ème disponible sur le site de la Chambre d’agriculture du Loiret (voir en ci-dessous). Elles s’avèrent très précieuses pour la conduite des cultures des exploitants agricoles, pour la détermination des quotas d’irrigation en fonction de la capacité de rétention d’eau des terrains ainsi que dans les problématiques d’aménagement du territoire « Mieux connaître notre sol, c’est aussi mieux le protéger car s’il est un support de productivité, il est aussi une ressource non renouvelable », termine Hervé Nédélec.